Baño de oro, chapado y oro de ley: cuánto oro hay en la capa
Casi todo lo dorado del catálogo es dorado por fuera. Entre el oro macizo y una capa de color sin oro hay varios escalones, y cada uno tiene nombre propio en la ley española, otro en las guías estadounidenses que copian muchas tiendas y otro, a veces impreciso, en las fichas chinas.
Oro macizo, chapado y baño, de más a menos oro
El oro macizo tiene oro de su ley en todo el cuerpo. El chapado (también llamado laminado o, en inglés, «gold filled» o «rolled gold») une mecánicamente una lámina de oro relativamente gruesa a un metal común. El baño electrolítico deposita una capa muy fina de oro sobre la pieza sumergida en un baño con corriente.
La ley española da un nombre a cada caso: «oro» con su ley para el macizo, «metal chapado con oro» para el chapado y «metal dorado» para el baño (artículo 11.3), y obliga a separar en el escaparate las piezas de metal precioso de las chapadas y bañadas (artículo 11.4).
En las fichas chinas: 实心 (macizo) o simplemente 18K金; 包金 para lo que pretende ser chapado; 镀金 o 电镀 para el baño. 包金 es la palabra menos fiable de las tres, porque se usa para casi cualquier capa.
18K, 18KGP y «18K色»: la misma cifra con tres sentidos
Este es el malentendido más caro del catálogo. «18K» sin más letras promete oro de 750 milésimas en toda la pieza. «18KGP» (gold plated) dice que la capa de encima es de oro de 18 quilates y no dice nada del metal de abajo. Y 18K色 («color 18K») no promete oro: describe un tono parecido al del oro de 18 quilates.
Las variantes son muchas: 镀18K金 (bañado con oro de 18K), 18K包金 (envuelto en oro de 18K), KGP, HGP o HGE (baño grueso, en inglés), GF (gold filled). La guía estadounidense considera engañoso usar esos términos de capa sin la cifra en quilates de la capa justo delante; por eso las tiendas que la copian escriben 18KGP o 14K GF.
En la fichaLo que afirmaLo que queda sin decir
- 18K金Oro de 750 milésimas en todo el cuerpoPeso y si la pieza es hueca
- 18KGPCapa de oro de 18 quilates sobre otro metalQué metal hay debajo y cuánto mide la capa
- 镀18K金Baño electrolítico de oro de 18 quilatesEl espesor, casi nunca indicado
- 18K包金Capa «envolvente» de oro de 18 quilatesSi es lámina de verdad o solo un baño
- 18K色Un color parecido al del oro de 18 quilatesSi hay oro en algún sitio: normalmente no
La parte derecha de la tabla aplica los artículos 11 de la Ley 17/1985 y 67 del reglamento a cada caso; es nuestra lectura, no un dictamen.
Gold filled, laminado y la fracción de peso
La guía de joyería de la FTC estadounidense es la que más ha fijado los términos en inglés que se ven en las fichas. Según su sección 23.3, una pieza puede llamarse «gold filled» si la capa de oro de al menos 10 quilates, unida por un proceso mecánico, pesa como mínimo una veinteava parte del metal de toda la pieza; con una cuarentava parte se queda en «rolled gold plate» o «gold overlay» (texto en eCFR).
En España no hay fracción: el reglamento obliga a que la etiqueta de un objeto chapado indique el metal, su ley y el espesor del recubrimiento en micras, y que diga si es chapado o electrolítico (artículo 68.2).
En las fichas chinas, 包金 rara vez va acompañado de una fracción o de unas micras. Si la tienda escribe GF o «gold filled», es razonable preguntarle qué proporción de oro declara y si la pieza lleva alguna marca que la recoja, como «1/20 14K GF».
Vermeil: plata con capa de oro
«Vermeil» es el nombre en inglés de la plata de 925 con una capa de oro. La FTC lo reserva a la plata «sterling» recubierta de oro de al menos 10 quilates y con un espesor mínimo equivalente a 2,5 micras de oro fino (sección 23.4, texto en eCFR).
La ley española lo trata de otra manera: un objeto de plata recubierto de oro sigue siendo plata a todos los efectos, siempre que la plata cumpla su ley (artículo 7.1 de la ley y 43 del reglamento). En el escaparate sería plata de primera ley con baño de oro, no oro.
En las fichas chinas lo verás como 925银镀金 o S925银镀18K金. Es una combinación honesta y frecuente, con dos cosas que comprobar: que el sello de la pieza diga 925 y que la tienda no la anuncie como «oro».
Micras: la cifra que casi ninguna ficha da
El espesor de una capa de oro se mide en micras, milésimas de milímetro. Es el dato que decide cuánto tarda en asomar el metal de abajo en las zonas que más rozan, y es también el que menos aparece en el catálogo.
Como referencia, la guía de la FTC pide un mínimo equivalente a 0,175 micras de oro fino para llamar «gold electroplate» a un baño, y 2,5 micras para llamarlo «heavy gold electroplate». El reglamento español no fija mínimos, pero sí exige que la etiqueta diga el espesor (artículo 68.2).
En chino la palabra que más se acerca es 加厚 («engrosado»), casi siempre sin número. Si te importa cuánto dure el color, pregunta por escrito 镀层厚度多少微米 («¿cuántas micras tiene la capa?») y guarda la respuesta: muchas tiendas no la saben o no la dan, y eso también es una respuesta.
Rodio sobre plata y sobre oro blanco
El rodio es un metal blanco y muy brillante que se aplica en baños finísimos. Sobre la plata le da un blanco más frío; sobre el oro blanco tapa el ligero tono amarillento de la aleación. La ley española lo permite en ambos casos sin que la pieza deje de contar como plata u oro (artículo 7).
Sobre un metal común, en cambio, el rodio no lo convierte en nada: no es uno de los tres metales preciosos de la ley española, así que no hay denominación especial para «latón con baño de rodio». Lo correcto es nombrar el metal de la base y decir que lleva ese baño.
En las fichas chinas el baño de rodio se esconde a menudo detrás de 镀白金 o 镀铂金, literalmente «bañado en platino». En la práctica suele ser rodio, y la ficha rara vez lo aclara: si te interesa, pregúntalo.
PVD: color dorado sin oro
PVD son las siglas inglesas de deposición física en fase vapor: un recubrimiento cerámico muy fino que se aplica en vacío. En joyería de acero se usa sobre todo para dar color dorado, rosado o negro, y lo habitual es que no lleve oro.
En las fichas chinas aparece como PVD o como 真空电镀 («baño al vacío»), y a menudo con la coletilla 18K色 o 不掉色 («no destiñe»). Es una capa dura y resistente, pero de color, no de metal precioso.
Para la ley española una capa sin oro no convierte la pieza en «metal dorado» en sentido legal, que se refiere a baños de metal precioso. Nuestra lectura: «dorado» describe el color, y cualquier cifra en quilates junto a una capa PVD sería una denominación que induce a error (artículo 11.1).
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